Die 4K-Auflösung gehört zum Auflösungsstandard Ultra High Definition (UHD), ein Begriff, der eine bessere Auflösung, Farbe und höhere Bildraten als HD umfasst. Mit 4K-Auflösung werden Anzeigegeräte oder Inhalte mit einer horizontalen Auflösung von etwa 4.000 Pixel definiert. Die 4K-Auflösung lässt sich in True 4K und 4K UHD aufteilen. True 4K (4K x 2K) bietet eine Auflösung von 4.096 x 2.160 Pixel. 4K UHD muss eine Mindestauflösung von 3.840 Pixel in der Breite und 2.160 Pixel in der Höhe aufweisen. Dadurch entspricht ein 4K UHD-Bildschirm der Höhe und der Breite von zwei 1080p-Bildschirmen.
Beim Digitalfernsehen und Digitalkino gibt es verschiedene 4K-Auflösungen. Der vorherrschende 4K-Standard in der Filmprojektionsbranche lautet Digital Cinema Initiatives (DCI). Video-Support kann je nach Host-Gerät, Dateiattributen und anderen Faktoren variieren. 4K UHD kommt im Allgemeinen eher zu Hause in Fernsehbildschirmen zum Einsatz und etabliert sich zudem als Standard für zahlreiche hochwertige Smartphones und Kameras. True 4K findet man dagegen häufig in einigen Projektoren und zahlreichen professionellen Kameras.
Mit dem Aufkommen von 4K gibt es nun vier Hauptauflösungsstandards für die private Nutzung: Standard Definition (480p/540p), High Definition (720p), Full High Definition (1080p) und Ultra High Definition (2160p).